Entrevista con Joanna Bogdan por la Semana Latina

1. Cuéntanos cómo empezó la empresa. ¿Cómo surgió todo?

Empezó con nuestro hijo (el de Asia y Michał) – Franek, del que Kasia es la madrina. Como madre joven, estaba descubriendo los secretos de la maternidad y la crianza respetuosa. Me enamoré de los fulares y portabebés, que en Polonia eran entonces muy difíciles de conseguir. La idea surgió de un fular que no pude comprar y un portabebés para el que tenía que esperar 3 meses :) Pensé que no podía ser tan difícil fabricarlos. Mi marido Michał retomó la idea al vuelo y lo visualizó todo :) Esa misma noche nacieron la página web y el nombre LennyLamb, una paráfrasis de un grupo que nos encantaba en aquella época.

Yo soy farmacéutica de formación y Michał es informático. Para mí iba a ser un proyecto durante la baja maternal, y para Michał un lugar donde desarrollar su pasión por la informática y la fotografía. La ovejita Lenny se instaló en nuestro pequeño apartamento de Varsovia como un hijo más. Aunque la idea de la empresa, la marca y los productos era muy concreta, sabíamos que sería difícil realizarla solos. Invitamos a colaborar a mi hermana Kasia y a su marido Piotr. Ellos terminaban sus estudios en Łódź, ciudad polaca famosa por su tradición textil, y Piotr había profundizado en los secretos de la fabricación de tejidos durante la carrera. Sin ser conscientes de las dificultades que nos esperaban, empezamos a trabajar con un entusiasmo inmenso, poniendo todo el corazón.

2. ¿Soñabais con que la empresa se hiciera conocida en todo el mundo o fue algo natural?

Al principio, cada fular vendido era un gran éxito para nosotros. Aunque se suponía que sería un proyecto familiar y local, pensado para nuestros hijos, Lenny fue conquistando corazones en nuevas ciudades, países y continentes día a día. Cada jornada era un nuevo desafío porque teníamos que aprender a dirigir una empresa en crecimiento. Muchos problemas nos tomaron por sorpresa, pero resolverlos nos daba gran satisfacción a la vez que impulsaban la empresa hacia adelante en una dirección que todavía desconocíamos. Los talentos de los cuatro fueron muy útiles, así como la inestimable contribución de las personas que poco a poco se fueron uniendo al equipo.

3. Cuéntanos el proceso de certificación. ¿Qué significa que los productos LennyLamb estén certificados?

Es un tema muy interesante y amplio en el que hoy me siento especialista :). Desde el principio de la empresa fue importante para nosotros confirmar la calidad de nuestros productos. El problema era que las certificaciones disponibles no contemplaban del todo un producto como este, que entonces era una novedad. Los fulares y portabebés blandos resultaban ser más un producto textil que el portabebés rígido que hasta entonces conocían todas las entidades certificadoras. Al principio nos centramos en los materiales. Como no encontramos tejidos adecuados entre los disponibles en el mercado, desarrollamos nuestros propios requisitos. Los tejidos y el punto se fabricaban por encargo en talleres que controlábamos personalmente y a los que exigíamos el certificado Oeko-tex 100. Hoy controlamos todo ese proceso internamente.

Un tejido seguro y de buena calidad es fundamental en este tipo de productos. Pero para nosotros no es suficiente. Nuestros productos terminados pasaban periódicamente pruebas de resistencia, inflamabilidad, pruebas químicas y de conformidad con las normas europeas entonces vigentes para portabebés. En los últimos 10 años, los requisitos han cambiado mucho y han aparecido numerosos estudios sobre la seguridad de los fulares y portabebés blandos, por ejemplo en EE.UU. Durante todos estos años hemos estado en contacto permanente con instituciones como CPSC, ASTM International, KOMAG. Somos miembros de BCIA. Aplicamos todas las recomendaciones y sometemos nuestros productos a pruebas periódicas según las nuevas normas. Desde hace varios años no se pueden comercializar en EE.UU. portabebés que no cuenten con los nuevos certificados ASTM, y a partir del 1 de febrero de 2018 se introducirán requisitos similares para los fulares. Siempre estamos preparados con antelación para estos cambios :)

4. ¿Por qué decidisteis producir en Polonia, sabiendo que los costes podrían ser más bajos en Turquía o India?

Polonia es nuestro hogar. LennyLamb nunca ha sido un proyecto puramente empresarial. El éxito de LennyLamb no nos daría tanta satisfacción si no pudiéramos compartirlo con nuestros seres queridos, con los vecinos, con los habitantes de nuestra región. Además, teniéndolo todo a la vista, estamos seguros de la calidad del producto. En los últimos 10 años, la empresa se ha trasladado por completo a nuestra localidad natal, donde Kasia y yo crecimos. No será el lugar más fácil ni más barato para dirigir un negocio, pero es exactamente donde queremos dirigirlo y desarrollarlo – en el corazón de Europa. ¡Estáis invitados a visitarnos! :)

5. ¿Cuáles fueron los mayores obstáculos en el camino del desarrollo de la empresa?

Hoy veo todas las dificultades que surgieron como oportunidades de desarrollo.

El primero, con el que casi naufragamos, fue la distancia y la comunicación dificultosa entre el departamento de marketing y ventas, que llevábamos yo (Asia) y Michał desde Varsovia, y la producción gestionada por Piotr y Kasia desde Kłudzice, a 140 km. La popularidad creciente de la marca hacía que ventas aceptara pedidos de algo que no se podía producir a tiempo. Ventas no entendía por qué ocurría, y producción no entendía por qué ese pedido era tan importante y por qué había que cuidar tanto la calidad. La decisión de mudarnos todos a un mismo sitio permitió una comunicación fluida, con la supervisión de envíos y calidad directamente desde el lugar de producción.

A menudo, al resolver un problema aparecían otros. Muchos se resolvieron con un sistema informático a medida creado, mantenido y constantemente desarrollado por Michał. El programa calcula lo que hay que producir cada día, se asegura de que no haya errores en los envíos y hace montones de cosas más que ya ni recordamos.

Un punto importante en el desarrollo de la empresa, que nos dio un fuerte empujón, fue resolver el problema de la disponibilidad de tejidos. La decisión de abrir nuestro propio telar fue uno de los mayores desafíos que Piotr y Michał asumieron – hoy es un lugar del que estamos muy orgullosos.

6. ¿Quién está detrás de vuestros extraordinarios diseños? Por ejemplo, la línea Symfonia.

El diseño de patrones en nuestra empresa siempre ha sido un trabajo en equipo. Al principio, las discusiones se limitaban a nuestro círculo, y así Kasia es la creadora de nuestro atemporal rayado Sunset Rainbow, que lleva 8 años gozando de reconocimiento y popularidad. Michał se propuso como reto personal tejer el grabado de Pieter Bruegel Man of War between two Galleys – así nació el famoso fular Galeony del que todo el mundo del porteo hablaba entonces. Piotr es el creador del diseño Reina de las Nieves. Hoy, el departamento de marketing y producción textil trabaja en los diseños: tres diseñadores gráficos – Ania, Sebastian, Szymon – más Asia, Emil, Dominika y Monika. Las reuniones las modera una persona de la dirección. Una vez por semana tenemos una reunión de diseño donde elegimos patrones, motivos y colores. Nuestros especialistas dedican la semana siguiente a ver cómo queda el patrón sobre el tejido y cómo aplicar los ligamentos. Symfonia nació en una de esas reuniones, y la creadora es Asia Makowska :).

7. Sois dos mamás muy ocupadas – ¿cómo lográis conciliar la dirección de la empresa y la maternidad? ¿Soñabais con una empresa conocida en todo el mundo?

Primero quiero decir que en el día a día trabajamos con montones de madres maravillosas, no menos ocupadas que nosotras. La mayoría de las mujeres que trabajan en nuestra empresa – ahora somos 120 empleados – comparten sus obligaciones igual que nosotras. Creo que cada día aprendemos unas de otras cómo hacerlo, y el trabajo se entremezcla con conversaciones sobre nuestros hijos, alegrías y preocupaciones.

Yo siempre soñé con viajar, y uno de los sitios que quería visitar era Nueva Zelanda. Todavía no he cumplido ese sueño, pero recuerdo perfectamente el día, hace unos años, en que enviamos algunos productos a Nueva Zelanda. Luego recibí un email con fotos preciosas de una mamá con nuestro polar para dos en color café con leche, dándonos las gracias. Sentí que dirigir una empresa así es una auténtica aventura, y reventaba de orgullo :D

8. ¿Cuál es vuestro diseño y tipo de portabebés/fular favorito?

Me niego rotundamente a contestar :) Los quiero a todos. Conozco nuestros portabebés al detalle – largo de correa, elástico, forma de coser o fijar – porque los diseñé yo. Trabajé personalmente en la mayoría de los patrones, elegí colores y ligamentos junto con los demás, decidí si y cuándo estarían disponibles. Detrás de cada uno, aunque sean tantos, hay una historia. Hoy estoy muy contenta de poder volver a probarlos con el pequeño Szymon.

9. ¿Habéis estado alguna vez en Chile o en Sudamérica?

Todavía no :) Está en mi lista de los 10 primeros :) Los últimos 10 años los he dedicado a trabajar y criar a los niños, con viajes sobre todo locales por Europa, pero todo está por delante :)

10. ¿Podéis adelantarnos algunos planes de futuro?

En lo personal, mi plan es ser buena persona y un padre lo bastante bueno :) Todavía me quedan muchos desafíos por delante. Y en lo profesional, llevamos años enamorados de los tejidos y de vez en cuando conseguimos colarlos en la ropa que cosemos para nosotros. Estamos trabajando poco a poco en la marca LennyLove, que nos permitirá aprovechar nuestro conocimiento y habilidades para crear ropa única para niños y adultos. Queremos que las bellas telas que creamos tengan una aplicación más amplia.